Akumulator żelowy to rodzaj akumulatora kwasowo-ołowiowego, z żelowym elektrolitem. Kwas siarkowy po wymieszaniu z krzemionką tworzy masę o konsystencji żelu.
Cechy
- nie wymagają one stawiania ich w pozycji pionowej (w przeciwieństwie do tradycyjnych akumulatorów),
- nie trzeba uzupełniać elektrolitu, (żel nie paruje, dlatego często nazywa się je bezobsługowymi, choć do tej grupy należą także inne typy akumulatorów),
- nie ma wycieków elektrolitu (oraz wynikającej z tego korozji),
- większa odporność na ekstremalne temperatury, uderzenia i wibracje
Akumulatory tego typu zostały wprowadzone na rynek w USA w latach 60 ubiegłego stulecia. Są to akumulatory kwasowo-ołowiowe posiadające jako elektrolit zżelowany kwas siarkowy. Materiałem żelującym dodawanym do kwasu siarkowego jest krzemionka. Akumulatory te cechują się większą odpornością na ubytek elektrolitu podczas pracy elektrycznej. Akumulatory żelowe zazwyczaj produkowane są jako akumulatory typu “VRLA” (tj. akumulatory kwasowo-ołowiowe z zaworami, z ang. valve regulated lead acid).
W akumulatorach żelowych stosuje się kolektory (kratki) wykonane ze stopów ołowiu nie zawierających antymonu.
Inna technologią stosowaną w akumulatorach VRLA, konkurencyjną do akumulatorów żelowych, jest “AGM” (z ang. absorbtive glass mat) ? technologia w której elektrolit jest zaabsorbowany w separatorze wykonanym z maty szklanej. Poprzez taki rodzaj wypełnienia przestrzeni międzyelektrodowej zlikwidowano możliwość wycieku elektrolitu z uszkodzonego mechanicznie akumulatora oraz polepszono moc maksymalną akumulatora ze względu na niską rezystancję wewnętrzną tego typu konstrukcji.
Akumulatory żelowe stosuje się zarówno do pracy w reżimie cyklicznym (akumulatory małej pojemności do mobilnej elektroniki), trakcyjnym (wózki golfowe, inwalidzkie, maszyny czyszczące, wózki widłowe) oraz podtrzymującym (akumulatorownie, UPS), sprzężonym z instalacjami solarnymi. Wadą akumulatorów żelowych w stosunku do AGM są relatywnie mniejsze moce podczas rozładowania dużymi prądami powyżej 0,3 A. Z tego powodu akumulatory żelowe nie są na ogół stosowane do zastosowań wysokomocowych.